Highlights van Myanmar
Myanmar kan misschien best een likje verf gebruiken, maar het mysterieuze
land ontvouwt zich aan eenieder die de ogen voor die schoonheid wil
openen. Myanmar heeft veel te bieden. Naast de duizenden tempels en
pagoden zijn er bedrijvige markten, authentieke volkeren, unieke
historische monumenten en niet te vergeten een hoffelijke en gastvrije
bevolking. De afstanden zijn groot, de wegen matig, het vervoer eenvoudig.
Maar er liggen nog steeds verborgen (reis)schatten op u te wachten.
Het oude Birma is een uitdaging voor reizigers die van echt reizen en
ontdekken houden. Stap daarom in de voetsporen van Nobelprijs-winnaar
Rudyard Kipling, de schrijver van "The Jungle Book". Hij reisde in 1889
(!) naar Birma, toen eigenlijk niemand dat nog deed. Hij was onmiddellijk
verliefd en schreef verwonderd: "This is Burma. It will be quite unlike
any other land you know about."
Dit zijn onze tips voor Myanmar. Laat u verbazen!
Pindaya
Pindaya staat bekend om zijn kalksteen grotten. Daar zijn meer dan
achtduizend Boeddhabeelden te vinden, gemaakt van onder meer albast,
teak, marmer en ga zo maar door. Sommige zijgangen zijn alleen op
handen en voeten te bezichtigen. Het is een stevige wandeling naar de
ingang; auto of paard en wagen vormen een goed alternatief. Of neem de
nieuwe lift naar de ingang! U doet er verstandig aan om de grotten in
de ochtend te bezoeken als het nog enigszins koel is. Vanaf de ingang
heeft u een fraai uitzicht over de omgeving.
Pindaya ligt aan het schilderachtige Boutaloke Meer. De stad heeft een
kleurrijke markt, waar Birmezen uit de verre omgeving hun inkopen
komen doen. De stad is een centrum voor de vervaardiging van parasols,
vervaardigd van bast van moerbeibomen.
Bagan
Bagan is een rustig dorpje gelegen aan de Ayerwaddy rivier. De
omgeving van dit dorp is van zeer grote archeologische waarde. Op
slechts 42 vierkante kilometer bevinden zich de indrukwekkende resten
van meer dan 2000 tempels, waarvan sommige teruggaan tot de 11de
eeuw.
Zij maken Bagan tot een van de grootste toeristische trekpleisters van
Myanmar. Deze monumenten vormen de stille getuigen van de Birmese
Gouden Eeuw, van de 11de tot de 14de eeuw. Destijds was Bagan de
eerste hoofdstad van het Birmese Rijk.
Hoewel minder bekend dan Angkor Wat in Cambodja of de Borobudur in
Indonesië is Bagan minstens zo indrukwekkend. Ondanks dat de
glorietijd van Bagan slechts een paar honderd jaar heeft geduurd,
genoot het rijk over de hele wereld bekendheid. Hier zouden toen maar
liefst een half miljoen mensen geleefd hebben. Naar verluidt waren
zelfs de barbaren die Bagan in 1287 aanvielen en grotendeels
verwoestten onder de indruk van de stad.
Maak een rondgang langs de Nyaung Oo Markt en bekijk een paar van de
mooiste en best bewaarde pagodes, zoals de beroemde Shwezigon die al
in de 11e eeuw is gebouwd en waarvan de stoepa in Myanmar het
schoolvoorbeeld is geworden. Er zouden een tand en een stukje bot van
Boeddha in liggen. Verder: grot tempel Wetkyi-in Gubyaukkyi met zijn
fresco's, de Ananda Pagode, een van de best geconserveerde tempels in
Bagan en meteen daarnaast Ananda Ok Kyaung, een van de weinige stenen
kloosters die het begin van de Bagan periode heeft overleefd.
Ngapali Beach
Al eens gedacht aan het strand van Ngapali in Myanmar? Strand in
Birma, horen we u denken. Ja, strand in Birma. Perfect om na in een
reis in dit fascinerende land een paar dagen op adem te komen. Ngapali
heeft dan ook echt wat te bieden. Lange witte stranden aan de Golf van
Bengalen, uitgestrekte stroken palmbomen en kleine vissersdorpen.
Het verhaal wil dat een Italiaan die hier lang geleden terecht kwam,
vol heimwee aan Napels moest denken en dat zo de naam Napali, Ngapali
is blijven hangen. Alhoewel Ngapali het bekendste strand van Myanmar
heeft, met mogelijkheden om te kajakken, duiken en snorkelen, is het
er betrekkelijk rustig. Ook mensen wiens ideale dagbesteding een
langzame strandwandeling is, zijn hier op hun plek. Op fietsafstand
(ongeveer 7 kilometer) ligt het dorpje Thandwe, met pagodes en een
populaire lokale markt.
Yangon
Yangon (voorheen Rangoon en tot 2005 de hoofdstad van het land) is de
grootste stad van Myanmar. De stad wordt ook wel liefkozend de Tuin
van het Oosten genoemd vanwege de vele parken en de prachtige
meren.
Het oude en centrale deel van de stad herinnert met zijn vele westerse
gebouwen aan de tijd dat Birma nog een kolonie van
Groot-Brittannïë was. Het onafhankelijkheidsmonument in de
Mahabandoola Gardens verwijst naar 1948 toen Birma zich los maakte van
de Britten.
Het iconische beeld van Yangon is de Shwedagon Pagode. De bijna
honderd meter hoge stoepa torent boven de stad uit. Van Birmese
boeddhisten wordt verwacht dat ze minstens één keer in
hun leven hier naar toe gaan. Het is indrukwekkend om te zien hoe de
bevolking haar geloof elke dag opnieuw belijdt. Als de zon schijnt,
bestaat de kans om 'zonaanbidders' te zien. Deze mensen kijken de hele
dag rechtstreeks in de zon om de energie van dit hemellichaam op te
vangen en door te geven aan anderen. Opvallend genoeg worden deze
mensen niet blind, als gevolg van jarenlange training. Bewonderaars
beschouwen deze als een van de mooiste, zo niet de mooiste, in
Azïë .
De fotogenieke Karaweik Hal aan het Kandawgyi Meer, een kopie van een
koninklijke statie-boot in de vorm van een enorme vogel, maar vooral
vorstelijk gelegen in de tropische tuin rondom het meer. In de haven
staat de Botataung Pagode. De pagode heeft de bijnaam 'de duizend
militairen', dat verwijst naar de soldaten die tweeduizend jaar
geleden de toen net overgebrachte Boeddha-relikwieën uit India
kwamen bewaken. Ook de Sule Pagode, het stadhuis en de liggende
Boeddha van de Chaukhtakyi zijn de moeite waard.
Bezoek ook de beroemde Scott Market, al 90 jaar oud, maar nog altijd
een populaire trekpleister voor Birmese koopjesjagers op zoek naar
handwerk, juwelen, kleding, eten en een grote hoeveelheid andere
spullen. Er zijn zo'n 1600 kraampjes. De markt is overigens dicht op
maandag en op feestdagen.
Win Sein Taw Ya
In Mudon ligt de Win Sein Taw Ya, met zo'n 180 meter lengte en 30
meter hoogte, de grootste liggende Boeddha ter wereld. Een
indrukwekkend gezicht. U vindt de Boeddha tegenover de Kyauktalon
Taung Shrine. Langs de weg staan honderden mens-grote beelden van
discipelen van Boeddha.
U bereikt deze Boeddha door een auto of scooter te nemen vanuit
Mawlamyine, de reistijd is 30 tot 45 minuten. Al van heinde en ver is
deze Liggende Boeddha te zien. In het beeld zijn ruimtes met diorama's
(beschilderingen die lijken te bewegen door de lichtinval) over de
lessen van het boeddhisme.
Het beeld wordt al jaren volop gerestaureerd (inderdaad dat gaat niet
snel). En er worden nieuwe beelden bijgebouwd. Al met al is het een
bijzondere ervaring hier te zijn.
Than Buddhay Pagoda
Reizigers die op weg zijn naar Pakkoku of Monywa stoppen bij de
kleurige Thanbuddhay Pagode, die al in 1301 is gesticht en meer dan
580.000 Boeddha afbeeldingen telt. Twee reusachtige witte olifanten
beschermen de ingang. Ook in de buurt: de op een na grootste liggende
Boeddha in Myanmar, de Hlaungdawmu Boeddha.
Pakkoku is een slaperig, rustig stadje waar tabak wordt verbouwd en
thanakha wordt geproduceerd, een pasta die gebruikt wordt om het
gezicht tegen de zon en de warmte te beschermen.
Als u toch in de buurt bent, kunt u ook Pho Win Taung te bezichtigen.
Deze imponerende zandsteen grotten bevatten Boeddhabeelden,
houtsnijwerk en muurschilderingen uit de 14e en 16e eeuw. Iets
verderop ligt Shweba Taung, door sommigen het Petra van Myanmar
genoemd, waar unieke paviljoenen met Boeddha afbeeldingen uit de
zandsteenrotsen zijn gehakt.
Loikaw
De Padaung, ook wel Kayan Lahwi genoemd, behoren tot de Kayan, die
weer tot de Red Karen behoren. Een etnische minderheid van ongeveer 60
duizend mensen die vooral in Myanmar leeft. In Thailand wonen er
minder dan duizend.
De vrouwen van de Padaung dragen ringen om hun nek die de indruk geven
dat de nek langer is. In de praktijk vervormen de ringen het
sleutelbeen waardoor het lijkt alsof de nek langer is. Alhoewel niet
alle vrouwen nog ringen dragen, kiezen sommige jonge vrouwen er nog
altijd voor deze traditie voort te zetten.
Ook in Panpet, een gemeenschap van een paar kleine nederzettingen,
wonen Padaung. Dat het dorpje, dat trouwens in een fraaie
heuvelachtige omgeving vol groene rijstvelden ligt, niet op maat is
gemaakt voor bezoekers bewijst de weg er naar toe. De laatste paar
kilometers is de weg voor een minibus niet te berijden en stappen
bezoekers dus in de tuk tuk of op de taxi brommer. Met een beetje
geluk wordt er ter verwelkoming gezongen en muziek gemaakt.
Tegen de tijd dat de zon onder gaat, is het goed toeven bij de
Taung-kwe Pagode die op twee verschillende heuveltoppen is gebouwd.
Los van de religieuze betekenis voor de lokale bevolking, is een
bezoek aan de pagode vooral een traktatie vanwege het geweldige
uitzicht.
Amarapura en Inwa
De oude koninklijke hoofdstad Amarapura ligt net buiten Mandalay.
Zelfs mensen die er nooit zijn geweest kennen waarschijnlijk de foto's
van de beroemde brug. Dat is de 200 jaar oude U Bein Brug, met 1,2
kilometer de langste teakhouten brug ter wereld.
Er wordt gezegd dat de toenmalige burgemeester U Bein de brug in
opdracht van de koning liet bouwen en daarvoor stiekem gebruik maakte
van het hout uit het verlaten Koninklijke paleis in Inwa.
Inwa, ook al een voormalige koninklijke hoofdstad, ligt iets
zuidelijker. De stad werd gesticht in 1364 en fungeerde ruim 400 jaar
als hoofdstad. De Bagaya Kyaung is een houten klooster, gebouwd op 267
teakhouten palen.
Het zit vol met panelen van bloemen en dieren en heeft een klein
Boeddha beeld. Met een beetje geluk ziet u hier een klasje jonge
monniken die les krijgen, want dit klooster wordt nog altijd gebruikt.
Robuuster is het stenen klooster Maha Aungmye Bonzan, een van de paar
overgebleven gebouwen die nog laten zien hoe welvarend Inwa ooit
was.
Indein
Het dorpje Indein en het ruïnegebied in de jungle met 16e eeuwse
stoepa's eromheen is pas een paar jaar geleden opengesteld voor
toeristen. Op de heuvel ligt een stoepa, het is daar rustig en er
waait een fijne bries. De kleine belletjes aan de paraplu van de
stoepa maken een prettig geluid, het uitzicht is de moeite waard.
Tegen de heuvels zijn duizenden oude en kleine pagodes te vinden, soms
bijna helemaal overwoekerd door de junglebegroeiing. De heiligdommen
zijn daar geplaatst door de koning van de Shan State.
Ook de moeite waard: de lokale markt waar mensen van heinde en ver hun
pullen aan de man komen brengen. Die markt wordt nooit op dezelfde
plek gehouden maar rouleert langs verschillende dorpen langs het meer.
Het is overigens niet elke dag markt, dus het kan zijn dat u pech
hebt.
Loop langs een smal kanaaltje naar het dorpje Pa-oh. Bezoek
bijvoorbeeld een schooltje en het Alaung Sitthou gebied, het begin van
de weg naar de heuveltop.
Mount Popa
Mount Popa is een oude vulkaan en de betekenis van de naam, bloeiend,
verwijst naar de vruchtbare grond. Hier groeien heel veel bloemen en
zien we sandelhout-plantages.
In spirituele zin wordt Mount Popa wel de 'Olympus van Birma' genoemd
omdat er uitgebreide verzameling geesten en goden verblijft. Tegenover
de trap van Mount Popa staat het 'Nat-huis' waarin alle 37 Nats
(geesten) te bewonderen zijn.
Het uitzicht over de Myingyan-vlakte is adembenemend en
één van de mooiste uitzichten van Birma. Boven op de
berg mogen bezoekers geen rode of zwarte kleren dragen, geen vlees
meenemen en niets slechts over anderen mensen zeggen. Als ze dit toch
doen, wenst één van de geesten ze ongeluk.
Inle Lake
Het prachtige, door bergen omsloten Inle Meer ligt op duizend meter
hoogte en is 22 kilometer lang en 11 kilometer breed. Het is een
waterrijk natuurgebied, vol fotogenieke dorpjes.
Rond het Inle Meer liggen op palen gebouwde dorpen. Het meer is ondiep
en aan de oppervlakte drijven hele tuinen van aarde en gras, waarop
weer groenten verbouwd worden. Let op de Intha, letterlijk: 'zonen van
het meer'. Deze vissers staan bekend om hun unieke manier van roeien
(met één been).
Monniken varen hier dagelijks rond om hun eten op te halen. Op het
meer drijven grote plakken grond waar groenten op verbouwd worden.
In het dorp Inpawkhone kunt u zien hoe hoog de huizen op palen staan
en hoe er traditioneel zijde wordt geweven. Een andere manier om goed
van de drijvende tuinen te kunnen genieten, is te gaan kijken bij het
Ngaphae Chaung klooster.
Niet vergeten: de Paung Daw Oo Pagode met zijn vijf afbeeldingen van
Boeddha. Het is een traditie geworden dat er blaadjes goud op de
afbeeldingen worden geplakt. Af en toe, als door het toegevoegde goud
Boeddha onzichtbaar is geworden, wordt het goud weer verwijderd.
Tijdens het Paung Daw Oo festival worden de afbeeldingen in een
ceremoniële tocht meegedragen.
Mandalay
Mandalay dankt haar naam aan de 236 meter hoge heuvel die een fraai
uitzicht over de omgeving garandeert. Het is een mooie stad, misschien
wel de mooiste van Myamnar. Het laatste koninkrijk van het
onafhankelijke Birma was hier gevestigd. In die tijd was het het
toonbeeld van de Birmese Gouden Eeuw. Het koninklijk paleis van de
Konbaung Dynastie herinnert daar nog aan. Nog altijd is Mandalay het
culturele centrum van het land en ankerplaats voor verschillende
boeddhistische kloosters.
Bezoek in Mandalay de Mahamuni Pagode, geliefd vanwege een heilig
Boeddhabeeld. Duizenden Birmezen beplakken het bronzen beeld dagelijks
met bladgoud. Het beeld is van oorsprong niet echt groot, maar is door
het toegevoegde goed tientallen centimeters in omvang gegroeid.
Verder verdienen ook het Shwenandaw klooster met de beroemde
houtsnedes en de Kuthodaw Pagode uw belangstelling. Hier ziet u wat
weleens het grootste boek ter wereld wordt genoemd omdat het 729
marmeren stenen tableaus met boeddhistische inscripties bevat. Ga naar
Mandalay Hill om van het fraaie uitzicht op de stad en de Irriwaddy
rivier te genieten.
Ook de omgeving van deze bijzondere stad heeft veel te bieden. Neem:
Mingun. Rampspoed stond de eeuwige roem van deze locatie in de weg.
Hier werd aan het begin van de 19e eeuw de grootste pagode ter wereld
gebouwd, maar het overlijden van koning Bodawpaya en een vernietigende
aardbeving bedierven de plannen. Een reusachtige sokkel herinnert ons
aan deze ambities.
Pyin Oo Lwin
Pyin Oo Lwin is een vroegere Britse nederzetting. Dit stadje is
beroemd vanwege de National Kandawgyi Gardens, die ruim honderd jaar
geleden door een Brits echtpaar zijn begonnen. In 1924 werden ze
officieel de nationale botanische tuinen en bossen. Er groeien
orchideeën en andere bloemen, er staan honderden verschillende
soorten bomen en u zult er veel vogels zien.
Het complex heeft ook een vlinder museum en Nan Myint, een uitkijkpunt
over de stad. Omdat de Britten hier ooit stevig voet aan de grond
hadden zijn er koloniale kerken. Minder Brits is de Peik Chin Myaung
grot, met afbeeldingen van Boeddha en muurschilderingen.
Het leven in en rondom Pyin oo Lwin lijkt af en toe een beetje stil te
hebben gestaan. Er wordt nog veel waarde gehecht aan oude gebruiken en
traditionele omgangsvormen. Dat is mooi te zien op een trektocht door
de omgeving van Pyin Oo Lwin. Ga naar de levendige markt en naar de
B.E. Falls.
Kyaikhto
Zegt u Kyaikhto, dan zeggen wij de Kyaiktho Pagode, beter bekend als
Golden Rock. Want die staat centraal in elk bezoek aan dit gebied. De
belangrijkste bezienswaardigheid van Kyaikhto is namelijk een van de
heiligste van Myanmar.
Veel pelgrims bezoeken deze kleine pagode die boven op een granieten
rots staat. Gelovigen hebben de rots vol geplakt met bladgoud. Volgens
de legende heeft Boeddha aan een kluizenaar een plukje haren gegeven,
die het op zijn beurt aan de koning gaf. De koning vond dat er een
pagode voor de haren moest komen en er werd een rots uit zee gehaald
die de vorm had van het hoofd van de kluizenaar. Zorgvuldig werd een
heilige plek gezocht en gevonden waar de rots nu ligt, ogenschijnlijk
op het randje en klaar om naar beneden te vallen. Maar het is, nog
altijd volgens de legende, het plukje haren van Boeddha dat dit
voorkomt.
Mawlamyine
Mawlamyine, de groene stad aan de Golf van Martaban was de eerste
hoofdstad van Brits Birma, de kolonie. Toen al (en nog steeds) de
hoofdstad van Mon State.
De Mon waren de eerste bewoners van Myanmar. Ze leefden hier
waarschijnlijk al 11.000 jaar geleden. Rond de 6e tot 9e eeuw was het
koninkrijk van de Mon op zijn sterkst en besloeg het het hele zuiden
van wat nu Myanmar is. Alhoewel ze altijd hebben geprobeerd
onafhankelijk te blijven, werd hun land ingelijfd door de Birmezen.
In deze prachtige omgeving vol dorpjes en groene velden en heuvels
gaan we allereerst met de lokale ferry naar Bilu (Ogre) Eiland. We
vergeten niet een aantal van de typisch Birmese dorpjes te
bezoeken.
Ga zeker op weg naar hoger gelegen uitzichtpunten op de heuvels, om
een fraai uitzicht over dit gebied te kunnen hebben. Bijvoorbeeld bij
de Kyaitkthanlan Pagode (met een haar van Boeddha en ruim dertig
kleinere pagodes).
Bezoek het Pa Auk Taw Ya Klooster, een van de grootste
meditatiecentrums in het land, en het Seindon Mibaya Kyaung Klooster,
dat al meer dan honderd jaar oud is en beroemd vanwege de
gedetailleerde houtsnedes. Het klooster is vernoemd naar koningin
Seindon die hier ooit onderdak zocht op de vlucht voor vijanden.